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Esther Brassac -
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Introduction sur le Graal
Le Graal : mythe ou réalité ? Nul ne le sait vraiment. Les textes le mentionnant
sont nombreux et sa légende est interprétée différemment selon les auteurs. Pour
résumer, le Graal serait la coupe utilisée par Jésus pour célébrer la Cène et dans
laquelle un peu de son sang aurait été recueilli par Joseph d’Arimathie qui l’aurait
emporté avec lui jusqu’en Grande-Bretagne.
Le terme de « Graal » daterait du Moyen-Âge et viendrait de « gradalis », mot latin
qui signifie « par étapes » car il désigne une sorte de récipient creux utilisé plusieurs
fois au cours des repas. Dans les premières histoires mentionnant le Graal, celui-ci
était écrit avec un g minuscule et ce n’est qu’avec l’oeuvre de Chrétien de Troyes
qu’il prend alors une majuscule et est désigné comme étant le « Saint Graal ».
Il représente la quête de perfection et de pureté mais aussi une sorte de communion avec le Christ.
Bien plus tard, nous retrouvons le Graal dans les histoires consacrées au roi Arthur et aux chevaliers de la Table Ronde. De nombreuses péripéties mettent en scène ces chevaliers mais seul Galaad parvient jusqu’au bout de sa quête car il est le seul à être parfaitement pur. La symbolique du Graal, la connotation divine et merveilleux de cette coupe, se retrouve dans d’autres cultures et remonte loin dans l’Antiquité. A noter les pouvoirs magiques que possédaient certains chaudrons dans la mythologie celtique qui peuvent s’en rapprocher : résurrection des morts, production perpétuelle de nourriture, etc...
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Une légende prétend que Joseph d’Arimathie serait à l’origine de la fondation d’une
famille gardienne du Graal. Celui-ci serait conservé dans un temple caché dans un
lieu gardé secret et protégé par des anges. Les histoires où apparaît le Graal sont
si nombreuses et si variées qu’il est difficile de savoir quelle est son origine
véritable. Est-ce une adaptation d’un mythe celtique ? Provient-il au contraire d’Orient
comme certains le pensent ? Est-ce un objet matériel ou un concept spirituel ? Ce
qui est sûr c’est que le Graal n’a pas finit de nous fasciner par son côté mystérieux
et féerique.
Perceval à la Recluserie
Bibliothèque Nationale de France BNF Richelieu Manuscrits
Français 111, Fol. 244v
Quête du saint Graal, France, Poitiers, XVe siècle
Photo de
Archibald Tuttle
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